Η λέξη «Χατζής» είναι γνώριμη σε πολλούς, είτε ως προσωνύμιο είτε ως επώνυμο, όμως η προέλευσή της συνδέεται άμεσα με ένα παλιό θρησκευτικό έθιμο και τη βάπτιση του Χριστού στον Ιορδάνη ποταμό.
Ο όρος προέρχεται από τη λέξη Hajj, που στα αραβικά σημαίνει προσκύνημα σε ιερό τόπο. Στην ορθόδοξη παράδοση, το προσωνύμιο «Χατζής» αποδιδόταν σε όσους ταξίδευαν στους Αγίους Τόπους και βαπτίζονταν στα νερά του Ιορδάνη, στον τόπο όπου, σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη, βαπτίστηκε ο Ιησούς Χριστός από τον Ιωάννη τον Βαπτιστή.
Το προσκύνημα αυτό έχει βαθιές ρίζες στον χρόνο και αποτελούσε, ιδιαίτερα σε παλαιότερες εποχές, δύσκολο και πολυήμερο ταξίδι. Παρά τις δυσκολίες, πολλοί πιστοί το πραγματοποιούσαν ως πράξη ευλάβειας, λαμβάνοντας μετά την επιστροφή τους το προσωνύμιο «Χατζής», το οποίο σε αρκετές περιπτώσεις καθιερώθηκε και ως επώνυμο.
Ο Ιορδάνης ποταμός, ο σημαντικότερος της Παλαιστίνης, παραμένει έως σήμερα τόπος προσκυνήματος. Την ημέρα των Θεοφανείων, αλλά και καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, χιλιάδες πιστοί από όλο τον κόσμο καταφθάνουν για να βαπτιστούν στα νερά του, φορώντας λευκά ενδύματα που συμβολίζουν την πνευματική καθαρότητα και την αναγέννηση.
Το ελληνικό στοιχείο είναι έντονο στην περιοχή, καθώς λειτουργούν ιστορικά ελληνικά ορθόδοξα μοναστήρια, τα οποία αποτελούν σημαντικά κέντρα της ορθόδοξης παρουσίας στους Αγίους Τόπους.
Η περιοχή της βάπτισης βρίσκεται σήμερα υπό αυστηρό έλεγχο, με στρατιωτική παρουσία και περιορισμένη πρόσβαση, γεγονός που υπογραμμίζει και τη γεωπολιτική της σημασία. Παρ’ όλα αυτά, το έθιμο συνεχίζεται, διατηρώντας ζωντανή μια παράδοση αιώνων, που συνδέει την πίστη με την ιστορία και τη λαογραφία.
Πληροφορίες : Μεσαρίτικοι Παλμοί, Ν. Κακοδειπνάκης
