Κροατία-Μαρόκο 2-1: Δίκαια την τρίτη θέση η Κροατία

Η Κροατία ήταν ανώτερη κόντρα στο Μαρόκο, το εξαργύρωσε (2-1) με τους Γκβάρντιολ (7') και Όρσιτς (42', από ασίστ του Λιβάγια) και κατέκτησε την 3η θέση σε Μουντιάλ για 2η φορά στην ιστορία της.

Στο 2' ο Μπόνο έδιωξε παρακινδυνευμένα και παραλίγο να βάλει ένα… επικό αυτογκόλ. Εντέλει, η μπάλα μπήκε στα δίχτυα του στο 7', όταν μετά από εκτέλεση φάουλ του Μάγερ, ο Πέρισιτς πήρε την πρώτη κεφαλιά και ο Γκβάρντιολ με κεφαλιά-ψαράκι νίκησε τον Μπόνο για το 1-0 .

Οι Μαροκινοί κατάφεραν να απαντήσουν άμεσα (9') και μάλιστα με πανομοιότυπο τρόπο. Ο Ζιγιέκ εκτέλεσε το φάουλ, ο Μάγιερ έδιωξε λανθασμένα προς τα πίσω και ο Νταρί πετάχτηκε στο ύψος της μικρής περιοχής σκοράροντας και εκείνος με κεφαλιά, για το 1-1.

Ωστόσο, το Μαρόκο όχι μόνο δεν κατάφερε να χτίσει πάνω στην άμεση αντίδρασή του, αλλά είδε την Κροατία να συνεχίζει να απειλεί. Στο 10' και στο 14' τα σουτ εκτός περιοχής από τους Πέρισιτς και Στάνισιτς, αντίστοιχα, πέρασαν άουτ. Στο 18', μετά από ανάκτηση σε καίριο σημείο, σε πρώτο χρόνο το σουτ του Όρσιτς κόντραρε, ενώ σε δεύτερο η κεφαλιά του Κράμαριτς έλαβε το «στοπ» από τον Μπόνο. Στο 24' ο τελευταίος καθάρισε με διπλή προσπάθεια το τελείωμα του Μόντρις, με τη δεύτερη μάλιστα να είναι με… σφαλιάρα στην μπάλα προ του Λιβάγια!

Σταδιακά οι Αφρικανοί άρχισαν να ανεβάζουν ρυθμούς. Μάλιστα, στο 29' είχαν μεγάλη ευκαιρία, όταν ο Χακίμι έκανε ωραία «μπούκα», όμως η μπαλιά του δεν βρήκε στον σωστό βηματισμό τον Εν Νεσίρι, ενώ στο 37' η κεφαλιά του τελευταίου μετά από εκτέλεση κόρνερ του Ζιγιέκ, έφυγε δίπλα από το αριστερό δοκάρι.

Εντέλει, η Κροατία εξαργύρωσε το καλύτερό της πρόσωπο στο πρώτο μέρος, παίρνοντας εκ νέου προβάδισμα στο 42' όταν ο  Λιβάγια έκανε ωραίες προσποιήσεις και έστρωσε στον Όρσιτς, ο οποίος με μονοκόμματη φαλτσαριστή σουτάρα έστειλε την μπάλα στην απέναντι γωνία, δοκάρι και μέσα! Το 2-1 ήταν και το τελικό αποτέλεσμα του πρώτου μέρους.

Το Μαρόκο άρχισε με αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Σαΐρ να περνά στη θέση του Σαμπίρι. Καλύτερο ξεκίνημα και πάλι από την Κροατία, με τον Όρσιτς να δοκιμάζει και πάλι το πόδι του, στο 47', με την μπάλα να κοντράρει και να περνά κόρνερ.

 ακολούθησαν αρκετές αλλαγές -αναγκαστικές αυτές των Κράμαριτς και Ελ Γιαμίκ- που έριξαν τον ρυθμό. Στο 71' ο Βλάσιτς δοκίμασε το πόδι του από μακριά. Για να φτάσουμε στο 74', όταν οι δύο ομάδες ζήτησαν από… ένα πέναλτι. Αρχικά, οι Κροάτες με τον Γκβάρντιολ -με τον Άμραμπατ να τον έχει ανατρέψει καθαρά- και στην εξέλιξη οι Μαροκινοί με τον Χακίμι, αφού πρώτα ο Λιβάκοβιτς έβαλε τρομερό «στοπ» στον Εν Νεσίρι. Ωστόσο, ρέφερι (Ιμπραχίμ Αλ Τζασίμ Αμπντουλραχμάν από το Κατάρ) και VAR συμφώνησαν πως δεν υπάρχουν παραβάσεις.

Όσο το παιχνίδι έμπαινε στην τελική ευθεία, το Μαρόκο ανοιγόταν όλο και περισσότερο, με την Κροατία να βρίσκει κι άλλους χώρους, όπως στο 87' με τον Κόβασιτς. Βέβαια, η καλύτερη ευκαιρία μέχρι το φινάλε -και μάλιστα στην τελευταία φάση (90'+6')- άνηκε στο σύνολο του Ρεγκραγκί, με την κεφαλιά του Εν Νεσίρι από πλεονεκτική θέση να φεύγει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Έτσι, το 2-1 έμεινε μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα, με τους Κροάτες να πανηγυρίζουν.

Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Στάνισιτς, Σούταλο, Γκβάρντιολ, Πέρισιτς, Μόντριτς, Κόβατσιτς, Κράμαριτς (61΄Βλάσιτς), Μάγιερ (66΄Πάσαλιτς), Όρσιτς, Λιβάγια (66΄Πέτκοβιτς)

Μαρόκο (Ουαλίντ Ρεγκραγκί): Μπόνο, Χακίμι, Νταρί (64΄Μπενούν), Ελ Γιαμίκ (66΄Αμαλάχ), Ατιάτ-Αλάχ, Σαμπίρι (46΄Σαίρ), Άμραμπατ, Ελ Κανούς (56΄Ουνάχι), Ζίγιεχ, Μπουφάλ (64΄ Ζαρουρί), Εν Νεσίρι